VOIP significa Voice Over IP (ou simplesmente Voz sobre IP). Ou seja, é a tecnologia que possibilita a transmissão de voz sobre o protocolo IP, que é o mecanísmo de envio de informações através da Internet.

A Telefonia IP é uma das formas de aplicação de VOIP.

Através deste, pode-se reduzir drásticamente os custos de telefonia tanto de uso residencial como comercial.

VoIP sem computador
Outra forma de utilização de telefonia através de VoIP é através de ATAs (Analog Terminal Adapters). Os ATAs são aparelhos que podem ser conectados diretamente a uma acesso banda larga (ADSL, Cabo, etc.) e a um aparelho telefônico comum. Com o serviço habilitado, é possível ter um telefone de qualquer lugar do mundo funcionando 24 horas por dia, sem a necessidade de um computador e fones de ouvido.
Este serviço permite realizar e também receber ligações para números telefônicos tradicionais, pois possui um número telefônico associado a ele.

Programas mais usados para este fim: Skype, Google Talk, MSN, ICQ, VoxFone, Voipwebfone.

Vantagens do Voz sobre IP
Algumas das vantagens de se implantar VOIP estão na relação custo/benefício, reduzir significativamente o custo com telefonia, efetuar chamadas de longas distancias a custos locais, discagens Internacionais a baixo custo, integrar telefonias móveis com telefonia fixas são apenas algumas vantagens encontradas nesta tecnologia.

Abaixo, um esquema de como funciona o VoIP

Fonte: Googletalk.com.br